Through the Glaciers’ boulevard in the Beagle Channel
Text and pics Adrián Soto
(Huom! Englanninkielisen tekstin jälkeen on suomenkielinen versio, joka on julkaistui www.matkailutoimittajienkilta.com)
The ferry Yaghan departures from Punta Arenas harbour in northern shores of the Strait of Magellan. Ahead we have 32 hours of unforgettable navigation. The 66 meters long and 15 meters wide ferry took us to the labyrinthine islands and fjords before reaching Puerto Williams South America’s southern most town.
The distance of the sealing was 558 kilometres. Puerto Williams is a small Chilean town administrative center of the Cap Horn municipality. During the first hours of seiling, we past closely to Dawson island, where the Pinochet’s dictatorship established an infamous concentration camp. Before arriving to the islands labyrinth we left to starboard the Saint Isidro lighthouse which marks the end of the mainland continent.
We sailed through the Cockburn channel before arriving to the Ballenero Channel, by this time our ferry was joined by a majestic Albatross. At the shores we could see a group of whales. Were sailing in February, in the austral Summer, but the temperature was only 2 or 3 degree Celsius.
After sailing through a very narrow strait, the Captain of Yaghan informed us that we have entered in the mythical Beagle Channel.
A 240 kilometres long waterway
The Channel is 240 kilometres long and is a waterway from Atlantic Ocean into Pacific Ocean. The Strait separates the Tierra del Fuego from minor islands. The Eastern part of the strait serves as border line between Argentina and Chile.
Charles Darwin was an English naturalist, geologist and biologist. He is considered father of of the theory of biological evolution by natural selection. He sailed these waters on board of HMS Beagle between 1826 and 1830. Thereafter the name of this extraordinary waterway.
In the Western side of the channel, its Northern shores are sharp, there stands the Darwin Mountains that reach 1800 meters high, and their top is covered by ice fields. Six rivers of ice come down into the Channel forming amazing glaciers.
The glaciers and name after European expeditions that explored them some 150 years ago. The most impressive of themis Glacier Italia. Also the Holland Glacier is magnificent. The Spain glacier shows marks of the climate changes.
The glaciers flow majestically toward the channel, Some of them goes down to the waterfront, some stop just short from the ice fields. From the ferry deck we keep gazing at the unmatched beauty of the wild and remote scenery.
Maailmanlopun tiellä: Valaita, jäätiköitä
Autolautta Yaghan lähtee kerran viikossa Punta Arenasin satamasta, myyttisestä Magalhãesinsalmesta kohti Puerto Williamsia, joka on Kap Hornin kunnan hallintokeskus. Matka eteläisen Tyynenmeren kanavalabyrinttien kautta kestää 32 tuntia. Yaghan on 70 metriä pitkä ja 16 metriä leveä. Se voi kuljettaa 200 matkustajaa ja 70 henkilöautoa. Yaghanin kanssa samaan aikaan satamasta lähtee myös Bahamalle rekisteröity luksusristeilyalus Crystal Serenity.
Elämme eteläisen pallonpuoliskon kesäaikaa. Silti lähdön hetkellä on koleaa ja tihuttaa vettä. Tulimaan siluetti salmen toisella puolella näkyy kehnosti. Kolmen tunnin seilaamisen jälkeen ohitamme Etelä-Amerikan eteläisimmän maamerkin San Isidron majakan, ja salmen vastakkaisella puolella kohoavat Dawsonin saaren korkeat kukkulat. Saarella on traaginen menneisyys. Sata vuotta sitten italialainen veljeskunta internoi täällä Tulimaan alkuperäiskansan, Seik´namien, viimeiset edustajat. Törmäys läntisen sivilisaation kanssa oli intiaaneille kohtalokas. Myöhemmin diktaattori Augusto Pinochet avasi saarella keskitysleirin oppositiojohtajille.
Aamun koitteessa seilaamme Lohduttomuuden lahdelle (Bahía Desolución), ja laiva keikkuu jonkin verran, koska olemme lähes avomerellä. Huomaan, että edessämme seilaa Crystal Serenity. Meillä on vielä muutakin matkaseuraa. Albatrossien upea lento on todella vaikuttavaa. Lämpötila on pudonnut +8 asteeseen, ja laivan kokka on kohti Valaanpyytäjien kanavaa (Canal Ballenero). Kun tulemme kanavan suuhun, häiritsemme patagonianmerileijonia, jotka touhuavat aamuleikeissään.
Albatrossin kilpailijaksi täällä on noussut keisarimerimetso. Merellä on kova kuhina, kun tonina– eli chilendelfiiniparvi ui laivan lähelle. Delfiini on noin puolitoista metriä pitkä, ja se seuraa usein laivoja. Kello 14 Yaghan seilaa myyttiseen Beaglen kanavaan. Kapea ja syvä kanava jakaa Tulimaan ja Kap Hornin saariston leveyssuunnassa kahtia. Tulimaan puolella kohoava 2 500 metriä korkea Darwinin vuoristo on Andien eteläisin osa. Ensimmäiset jäätiköt näkyvät jo, ja lämpötila on +3 astetta.
Olemme seilanneet pari tuntia pitkin Beaglen kanavaa, kun laivan miehistö huutaa:
− Valaita oikealla!
Näen vain vesisuihkuja, joita valaat puhaltavat pintaan noustessaan. Nyt täytyy olla tarkkana. Puolen tunnin päästä valaat ovat kanavan vasemmalla puolella. Nyt näen ne todella hyvin, ja sitten yksi niistä vilauttaa nopeasti komeaa pyrstöään. Olemme miekkavalasparven (Orcinus orca) lähellä.
Beaglen kanavaa kutsutaan myös jäätiköiden bulevardiksi. Pian selviää miksi. Ensin tulee vastaan vuorilta hitaasti valuva valtava Roncaglin (España) jäätikkö ja sen jälkeen vielä suurempi Italian sekä Hollannin jäätikkö.
− Kun kävin täällä ensimmäisen kerran 1982, Roncagli ulottui vielä kanavan rantaan asti. Nyt se on vetäytynyt noin 200 metriä. Täällä näkee, että ilmastonmuutos on todellinen, sanoo kokenut merimies Hugo Ramirez.
Jäätiköiden bulevari
Näen vain vesisuihkuja, joita valaat puhaltavat pintaan noustessaan. Nyt täytyy olla tarkkana. Puolen tunnin päästä valaat ovat kanavan vasemmalla puolella. Nyt näen ne todella hyvin, ja sitten yksi niistä vilauttaa nopeasti komeaa pyrstöään. Olemme miekkavalasparven (Orcinus orca) lähellä.
Pimeys tulee 21.30. Kanavan pohjoispuolella näkyvät jo Ushuaian kaupungin valot. Se on Argentiinan Tulimaan pääkaupunki ja laivamme seuralaisen, Crystal Serenityn, seuraava satama. Me jatkamme matkaa vielä neljä tuntia. Tulemme Puerto Williamsiin noin kahden aikaan yöllä. Aamulla kaupungissa sataa vettä ja lähellä olevilla kukkuloilla lunta. Pieni ja nuori kaupunki, 2 500 asukasta. Puolet väestöstä työskentelee kuningasrapujen pyynnin parissa, ja toinen puoli saa elantonsa matkailusta ja Chilen laivaston palveluksessa. Täältä lähtevät Kap Hornin seikkailijat.
